Wie dacht dat de range extender een doodlopende techniek was, had het mis. Renault, BMW en een rits Chinese merken zetten er nu zwaar op in - en dat heeft alles te maken met één hardnekkig probleem dat de EV-markt maar niet weet op te lossen.
Wat is een range extender precies?
Bij een gewone hybride kan de verbrandingsmotor de wielen rechtstreeks aandrijven. Bij een range extender werkt het anders: de kleine benzinemotor functioneert uitsluitend als generator. Hij laadt de batterij bij wanneer die leegloopt, en die batterij drijft altijd de wielen aan. Je rijdt dus altijd elektrisch, maar zonder de beperking van een vaste actieradius.
Dat klinkt als een compromis, en dat is het ook - maar een slim compromis. Dagelijks rijden doe je volledig elektrisch, op stroom van het stopcontact. Lange ritten maak je zonder gedoe, want de motor springt vanzelf bij als de batterij leegloopt. Je hoeft geen laadpaal te zoeken op een industrieterrein langs de A2.
Renault gokt zwaar op deze techniek
Het grootste nieuws komt van Renault. De Fransen hebben een nieuw EV-platform ontwikkeld, de RGEV (Range Extended Generator EV), en de opvolgers van de Scénic en Rafale worden de eerste modellen die hierop rijden.
De aantallen zijn indrukwekkend: de volledig elektrische versie krijgt een actieradius van 750 kilometer, de EREV-uitvoering met range extender haalt zelfs 1.400 kilometer. CEO François Provost is er duidelijk over: "We denken dat we in 2030 zeventig procent van de klanten kunnen overtuigen om elektrisch te rijden." De range extender is daarin zijn troefkaart om twijfelaars over de streep te trekken.
Ter vergelijking: de Mercedes CLA rijdt momenteel 791 kilometer op één lading - al een heel stuk beter dan de gemiddelde EV een paar jaar geleden. Maar 1.400 kilometer zonder te laden, alleen met een kleine brandstoftank als backup, is een ander verhaal.
Leapmotor en XPeng doen het al
Terwijl Renault nog in de planfase zit, staan Chinese merken al in de showroom. Leapmotor, dat via Stellantis in Europa actief is, presenteerde op het Autosalon van Brussel al de B10 Hybrid EV met range extender. Het principe is hetzelfde: altijd elektrisch aangedreven, met een kleine benzinemotor die als noodgenerator fungeert.
XPeng gaat nog verder. Hun G6 met range extender biedt 430 kilometer puur elektrisch rijbereik, en een totaal bereik van 1.700 kilometer. Dat is ruim genoeg voor een enkele rit Amsterdam - Barcelona zonder te laden. Chinese fabrikanten zagen lange tijd af van de Europese markt, maar met dit soort specificaties maken ze ineens indruk op westerse kopers.
Volkswagen ziet het juist anders
Niet iedereen is overtuigd. Volkswagen trok onlangs de conclusie dat een range extender voor Europa geen zin heeft. Het merk kijkt naar het rijgedrag van Europese automobilisten - overwegend korte tot middelmatige dagelijkse ritten, een relatief uitgebreid laadnetwerk - en stelt dat een grotere batterij simpelweg beter werkt.
In de VS is de situatie anders. Daar biedt Volkswagen zijn Scout-merk wél met range extender aan, en dat blijkt direct de populairste configuratie van de lijn te zijn. Het verschil zegt iets over hoe laadinfrastructuur en rijgewoonten de technologische keuzes van fabrikanten bepalen. Europa is inmiddels zo goed gedekt met snelladers dat de meerwaarde van een benzinegenerator veel kleiner is dan aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
Rijbereikangst als het echte probleem
De discussie gaat in de kern over één ding: rijbereikangst. Uit vrijwel alle consumentenonderzoeken blijkt dat dit het grootste bezwaar is tegen een elektrische auto, ook bij mensen die gemiddeld nooit meer dan honderd kilometer per dag rijden. Logisch of niet, die angst is er en hij gaat niet vanzelf weg.
De range extender pakt dat psychologische probleem aan. Je hebt altijd een kleine tank als backup, ook al gebruik je hem bijna nooit. Renault en anderen wedden erop dat dat de doorslag geeft bij twijfelaars. Niet de actieradius op papier, maar het idee dat je nooit klem staat.
Eerder zagen we al dat Nederlanders 35 procent minder elektrische auto's kopen ten opzichte van een jaar eerder. Praktische twijfels over laden en actieradius spelen daarin een grote rol. De range extender is voor die doelgroep misschien de brug die het verschil maakt.
Autoblog.nl schrijft er ook uitgebreid over: gaat de EV met range extender jou overhalen om elektrisch te rijden? - een vraag die steeds meer mensen zichzelf stellen.
Wat dit voor jou betekent als je een EV overweegt
Als je nu twijfelt over een elektrische auto vanwege actieradius, kan de range extender over twee tot drie jaar een serieuze optie zijn. Renault brengt zijn EREV-modellen waarschijnlijk in 2027 of 2028 op de markt. Leapmotor en XPeng zijn al te koop, al zijn die merken voor veel Nederlandse kopers nog onbekend terrein.
Drie dingen om in de gaten te houden:
- Welke bijtelling geldt er straks voor een EREV bij zakelijk rijden?
- Hoe verhoudt de CO2-uitstoot van een range extender zich tot een volledig elektrische auto?
- Kloppen de opgegeven rijbereikgetallen in de praktijk, of gelden die 1.400 kilometer alleen op papier?
De range extender lost de EV-markt niet in zijn eentje op. Maar hij maakt elektrisch rijden wel een stuk toegankelijker voor de mensen die nu nog nee zeggen - en dat is precies de groep die fabrikanten als Renault zo graag willen bereiken.