De Mercedes-Benz CLA heeft dit jaar de titel Auto van het Jaar 2026 binnengehaald. Niet met een paar stemmen verschil, maar met 320 punten. Dat is ruim voor de Skoda Elroq en de Kia EV4, die samen op het podium eindigden. Voor Mercedes is het een belangrijke overwinning in een markt waar de Duitsers jarenlang niet wisten waar ze moesten beginnen met elektrische modellen. Met deze nieuwe CLA laat het merk eindelijk zien wat het kan als er serieus wordt gebouwd op een schoon blad.
Waarom deze CLA anders is dan alle Mercedessen ervoor
De vorige CLA was een vrij traditionele vierdeurs coupé, gebouwd op hetzelfde platform als veel andere Mercedes-modellen. De nieuwe CLA staat op een volledig nieuw, speciaal voor elektrische aandrijving ontwikkeld platform. Dat betekent meer ruimte voor accu's, minder verloren plek in het interieur en een lager zwaartepunt. Het verschil voel je zodra je instapt. De auto weegt nog steeds ruim twee ton, maar rijdt veel natuurlijker dan de zware SUV's waarmee Mercedes de elektrische markt tot nu toe bediende.
Daarnaast is de CLA het eerste Mercedes-model met een 800V-elektriciteitssysteem. Tot voor kort was die techniek vooral voorbehouden aan Porsche en een paar Hyundai-modellen. Het grote voordeel: dikkere stroom, dus sneller laden en minder energieverlies onderweg.
De techniek achter de prestaties
De middenversie, de CLA 250+ EQ, heeft een elektromotor van 272 pk en een koppel van 335 Nm. Voldoende voor een sprint naar de honderd in 6,7 seconden, met een begrensde top van 210 km/u. Cijfers die niemand meer indrukwekkend vindt in 2026, maar die wel laten zien dat je geen AMG nodig hebt om vlot weg te komen bij een stoplicht.
Wil je meer vermogen, dan kies je voor de vierwielaangedreven versie met 355 pk. Die haalt dezelfde honderd iets sneller, maar kost ook bijna twaalfduizend euro meer. In de meeste gevallen is de achterwielaangedreven variant ruim voldoende.
791 kilometer actieradius, en wat dat echt betekent
Op papier rijdt de CLA 250+ volgens de WLTP-norm 791 kilometer op één lading. Dat is het hoogste cijfer van alle elektrische auto's die dit jaar naar de markt komen. In de praktijk haal je dat getal niet: reken eerder op 550 tot 650 kilometer bij rustig rijden op de snelweg, iets minder bij lagere temperaturen.
Belangrijker is het laadgedrag. Met tot 320 kW aan laadvermogen vult de accu in 22 minuten van tien naar tachtig procent. Dat komt neer op zo'n 450 kilometer extra actieradius in de tijd die je doet over een koffie en een broodje bij de laadpaal. Daarmee verdwijnt het argument dat elektrisch rijden onpraktisch is voor lange ritten vrijwel volledig. Wil je meer lezen over hoe het elektrisch landschap zich ontwikkelt? Lees ook hoe elektrisch rijden dit jaar verandert.
Het nieuwe MB.OS en de AI-interface
Onder de schermen zit een volledig nieuw besturingssysteem: MB.OS. Mercedes heeft de software vanaf nul opgebouwd, wat je merkt aan hoe vloeiend alles reageert. De nieuwe MBUX-interface draait op een AI-model dat spraakcommando's en gedrag van de bestuurder combineert. Vraag de auto om een laadstation op je route te vinden, en hij kiest er eentje die past bij je rijstijl en de verwachte aankomsttijd.
Nieuw is ook de mogelijkheid om de auto via natuurlijke taal te bedienen. "Het is koud, zet de verwarming iets hoger" werkt gewoon, zonder dat je precieze commando's uit je hoofd hoeft te leren. Niet iedereen vindt dat een verbetering, maar wie er een tijdje mee rijdt wil zelden terug.
Wat kost de lol
De CLA begint bij 53.534 euro voor de achterwielaangedreven versie met 272 pk. Dat is geen instapprijs meer zoals vroeger, toen een CLA onder de vijftigduizend euro begon. De vierwielaangedreven variant met 355 pk staat op 65.150 euro. Daar bovenop betaal je voor opties als het grotere panoramadak, de Burmester-speakerset en het Driver Assistance Pack.
Voor leaserijders is de CLA interessant omdat de bijtelling voor volledig elektrische auto's in 2026 nog steeds lager is dan voor brandstofauto's. Reken op een maandbedrag vanaf zo'n 800 euro voor een private lease op vijf jaar. Vergelijk dat met een vergelijkbare benzineauto en je komt vaak gunstiger uit, zeker als je veel kilometers maakt. Meer over de voordelen van elektrisch autorijden lees je in ons eerdere artikel.
Wat dit zegt over de markt
Dat een Duitse premium-bouwer met een elektrisch model de Auto van het Jaar 2026 wint, is belangrijker dan de prijs zelf. Jarenlang ging het in deze categorie over Zuid-Koreaanse en Chinese merken die met scherpe prijzen en slimme techniek de gevestigde orde verrasten. De CLA laat zien dat Mercedes die les serieus heeft genomen. Het platform krijgt volgend jaar ook een GLA-variant en een Shooting Brake-uitvoering, wat betekent dat de 800V-techniek snel door het hele lagere segment rolt.
De vraag is alleen of concurrenten als BMW, met hun eigen nieuwe platform, even overtuigend kunnen antwoorden. De iX1 en X1 uit München laten zien dat BMW het anders aanpakt, maar de CLA zet de lat voor 2026 stevig hoog. Voor kopers is dat vooral goed nieuws: elk model dat de komende jaren uitkomt, moet minimaal aan deze Mercedes voorbij.
Volgens de jury van de ANWB gaf vooral de combinatie van techniek, rijervaring en alledaagse bruikbaarheid de doorslag. Autoblog noemde het de eerste keer in jaren dat een Duitse premium-auto deze prijs wint, en dat zegt iets over de kracht van het pakket.